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    ??腊月二十八，上京的宋玉竹收到了陇西加急的军报，

    ??得知了此事的主谋就是江南林家，而且金人恐怕还在陇西挖了地道。

    ??事关紧急，他马上回信过去，命白一舟带兵端了百香楼，追缴官铁，填埋地道。同时派张齐开为钦差，专门去江南处理林家走私精铁，通敌叛国一事。

    ??在喧闹的鞭炮和锣鼓声中，大启朝迎来了第四个春节。

    ??三年的休养生息，让这个国家焕然新生。百姓们有了一些余粮，纷纷上街购买过年用的吃喝。有富裕的人家，还扯了几尺花布，给家里的孩子们添件新袄。

    ??赶车进城的老农户，腰里揣着半贯铜钱，这钱买肉和细面回去包饺子的。

    ??牛车上坐着两个儿子，今年地里收成好，两个儿子去修路又赚了不少银钱，今年家里可以过个好年了！

    ??“爹，镇上可真热闹啊！你看还有卖炮竹的呢！”

    ??老农户抽着旱烟感叹：“好多年都没见过这样的景象了，我小的时候镇上也是这么热闹，后来税越来越重，大伙都吃不起饭了，哪还有余钱过年呐。”

    ??大儿子道：“听说明年的税也改了，咱们家不用再那么多交丁税了，八亩田只需交二百四十文田税就够了！”

    ??老汉放下手里的烟袋笑出声：“皇帝老爷英明啊，这是给咱们老百姓留活路呢！”

    ??父子三人哼唱起一首乡野小调，脸上洋溢着幸福的笑容。

    ??其实老百姓的心愿就是这么简单，能吃饱、穿暖、没有天灾人祸，便是最大的幸事。

    ??*

    ??年三十这天，宋玉竹白天照例宴请百官，有他在百官也吃不消停，露露脸便带着赵骁回了家。

    ??宋府早就准备好了年夜饭，二房一家人也早早的来陪老太太过年。

    ??宋老太今年已经六十八岁了，满头的头发都白了，人糊涂，眼睛也生了眼翳看不清。

    ??宋玉竹过来给她拜年时，她竟把宋玉竹当成了自己的大儿子宋霖，拉着他的手不让离开。

    ??还是秦氏上前解围：“老太太，您不是要吃粉蒸排骨吗，我让厨子给您炖了一锅，肉都炖软烂了，不用嚼都能吃。”

    ??老太太这才松开宋玉竹的手道：“排骨里别放蒜蓉，我不爱吃……”

    ??从老太太屋里出来，宋玉堂连忙跟了出来。

    ??“拜，拜见皇上。”如今的宋玉竹实在不敢让他开口叫堂弟。

    ??“玉堂大哥，有何事？”

    ??宋玉堂见他对自己仍以兄弟称呼，心中忍不住一暖，开口道：“我听闻您年后准备派人出海去英吉利？”

    ??“正是。”

    ??“可否让我跟着一起去？”

    ??这几年宋玉堂在市舶司干的不错，年底考评都是上上，明年应当能升从六品的司长。

    ??宋玉竹没想到他有这种想法，以前堂哥走南闯北在生意方面做的确实不错，刚好他也缺一个能跟英吉利做生意的话事人。

    ??“出海不比在陆地行走，伯父和伯母同意你去吗？”

    ??宋玉堂一听有戏，连连点头道：“父亲支持我出去闯荡一番的！我这几个月私下还跟那几个夷人学了英吉利的语言，到了那里也没问题！”

    ??说着便给宋玉竹展示了一段英语，虽然说的有些生硬，但完全可以听懂是什么。

    ??宋玉竹没想到堂哥竟然下了大功夫，笑道：“如此，年后你便跟着一起去吧。”

    ??宋